Hoy es el cumple de mi hermano pequeño. Cumple nada menos que 30… Cómo pasa el tiempo… Recuerdo perfectamente el día en que nació, cuando mi madre rompió aguas, cuando me llevaron al hospital a verlo. Allí estaba él, ¡el niño más grande de toda la sala de maternidad! Morenito, regordete. Monísimo.

La cosa es que hoy celebramos una comida familiar y yo he querido hacerle el pastel de cumpleaños. A él le encanta el chocolate blanco, de manera que he buscado una receta con este tipo de chocolate para él. Y la verdad es que ha quedado muy rica. El pastel que sale es esponjoso, ligero, no se hace para nada empalagoso, la textura es muy rica. Y el contraste con las frambuesas queda fabuloso. Es bastante fácil de hacer y en cuanto a tiempo, más o menos, vais a tardar una horita. Aquí va:

Ingredientes

140 gr de chocolate blanco                                                    85 gr de harina

110 gr más media cucharada de mantequilla                 35 gr de almendra molida

140 gr de azúcar blanquilla                                                   200 gr de frambuesa

4 huevos grandes (claras y yemas separadas)               azúcar lustre para decorar

1 cucharada de esencia de vainilla                                      crema de leche espesa

Cómo se hace

Troceamos el chocolate blanco (yo sólo he encontrado milkybar en el super :<) y lo ponemos a que se deshaga al baño maría, a fuego lento. Lo vamos moviendo para que no queden grumos.

Una vez deshecho, lo apartamos y lo dejamos reposar unos 10 minutos, para que se enfríe un poco. Mientras, batimos la mantequilla (importante que esté a temperatura ambiente. De hecho, todos los ingredientes deben estar a temperatura ambiente) con la mitad del azúcar hasta que la mezcla quede blanquinosa y cremosa.

Luego, añadimos una a una las yemas de los huevos sin parar de remover. A continuación, incorporamos la vainilla y el chocolate deshecho. Una vez se ha hecho una pasta homogénea, que ya veréis que cuesta un poco de remover, tamizamos la harina y la vamos mezclando y agregamos también las almendras molidas. Lo mezclamos todo bien hasta que se haya formado una pasta homogénea.

Batimos las claras hasta que queden muy espumosas y sin dejar de batir, añadimos el azúcar restante, poco a poco, no de golpe. Y seguimos batiendo un buen rato, como si quisiéramos llegar a punto de nieve, hasta que se formen crestas. Es importante paciencia en este punto porque la esponjosidad del pastel dependerá de lo bien y mucho batidas que estén las claras.

Vertemos poco a poco esta mezcla a la del chocolate, dándole aire, removiendo con cuidado. Y de allí, ¡al molde!

Yo he optado por hacer dos minipasteles en lugar de uno solo, porque no tengo claro que a mi hermano le gusten las frambuesas. De manera que uno lo he decorado simplemente con azúcar y unas letras de chocolate, y el otro, sí que lleva fruta. Pero vamos, esta receta está pensada para un molde de unos 23 cm de diámetro.

El horno debe estar a 160ºC y hay que hornear la masa unos 35 minutos. Ya veréis que sube bastante. Dejad que se dore un poquito por arriba. Para acabar, cubrimos el pastel con las frambuesas frescas, espolvoreamos con azúcar lustre y lo acompañamos con una jarrita con crema.  Delicioso..

Opciones: en lugar de azúcar lustre se puede espolvorear con cacao en polvo. También queda rico. O en vez de frambuesas se pueden usar fresas o mango o arándanos…

Este sábado pasado publiqué un reportaje sobre el tema en el suplemento ES, de La Vanguardia. Aquí os lo dejo, por si a alguien le apetece echarle un vistazo.

PDF: El alimento del cerebro

Cris

Una senyora de 95 anys que explica les receptes que la seva mare cuinava durant la Gran Depressió. Un noi vegà que fa símbols satànics amb trossos de tofu mentre canta black metal. Què tenen a veure aquests personatges tan dispars? Tots dos tenen blocs de cuina amb milers de seguidors.

En els últims anys, estem assistint a un autèntic boom de la gastronomia 2.0. No cal ser un expert. De fet, la majoria de blocaires cuinen i expliquen les seves històries per passió. Això és el que fan el Josep Àngel Guimerà i la Susanna Fruto, els professors que hi ha darrera d’Olleta de Verdures, i la fotògrafa Mari Àngels Torres, que ha engegat el bloc Cook me tender.

Aquesta setmana els hem entrevistat al programa La Malla Tendències, de la Xarxa de Televisions Locals (XTVL). Pots veure el reportatge aquí.

Tranquis, que este no es un post en el que hago apología del vegetarianismo y os cuento lo malo que es comer animales. Hace un par de meses vino a Barcelona Jonathan Safran Foer. Por si no lo conocéis, es un escritor joven -y guapete- norteamericano, del que dicen que es uno de los más brillantes de su generación. Yo lo conocí por un libro, maravilloso, que se llama “Todo está iluminado”, del que creo que incluso han hecho una peli. Esta novela me cautivó durante la vacaciones del año pasado y al recibir una nota de prensa que decía que este escritor venía a Barcelona a presentar su último libro, pensé que no me lo iba a perder. La sorpresa fue al ver cómo se llamaba, “Comer animales”, y de qué iba: cómo se trata a los animales en las granjas, el sistema capitalista de consumo de carne, la contaminación que se genera, los efectos sobre la salud humana, etc… Me generó mucha curiosidad. Y fui a conocerlo y de paso a entrevistarlo para la revista Redes para la ciencia.

Jonathan Safran Foer es un tipo totalmente encantador, para nada extremista ni radical, que cuando nació su hijo se planteó qué darle de comer. Y durante cuatro años estuvo investigando sobre el sistema alimentario. El libro es el resultado. Simplemente, Foer reclama consciencia, que seamos realmente conscientes de qué pasa y obremos en consecuencia. No dice que dejemos de comer carne -aunque él sí lo ha hecho- si no que si la comemos que nos aseguremos que sea de un productor local, por ejemplo, que sepamos que le ha dado una vida digna al animal y que no forma parte de todo un sistema global que se está cargando por momentos el planeta. Os dejo aquí la entrevista y os recomiendo la lectura del libro.

Entrevista en PDF: Jonathan Safran Foer

Hoy el diario Público habla de un estudio de la Universidad de Harvard que consigue identificar los primeros cocineros de la historia. Según los investigadores, la cocina nació hace 1,9 millones de años en África, a mano del Homo erectus. Es interesante cómo han llegado a esta conclusión.

También habla de la relación entre la aparición de la inteligencia y la alimentación. No es que el Homo erectus fuera inteligente y por eso cocinara, sino todo lo contrario. El tejido cerebral requiere mucha energía para funcionar correctamente. Cuando el hombre empezó a cocinar, ganó calorías extras, que permitieron al cerebro desarrollarse.

Podéis leer el reportaje en este link.

Cuando mi amigo Juan me dijo que quería plantar un huerto en el jardín de su nueva casa, pensé: “este tío se ha olvidado de que vive en Londres”. Pero no, no, qué va, era consciente del reto, y de hecho le motivaba conseguir cultivar sus propios productos teniendo un clima tan poco favorable. Le pedí fotos y que me contara cuatro cosas sobre el experimento, y ha escrito este post para vosotros, explicando los pros y contras de tener un huerto en casa en general.

Juan plantó, en el jardín, fresas, moras y frambuesas. En el huerto, coles, pepinos, maíz, rábanos, zanahorias, cebollas, tomates, calabacines, espinacas, lechugas y pimientos. Además, albahaca, romero y tomillo en tiestos. Gracias a la lluvia, le han salido unas fresas y unas moras buenísimas. Y por culpa de la lluvia, no le brotaron el maíz ni el pepino, por ejemplo. Suerte que al jardín le da todo el día el sol… ¡cuando sale! Ahora está batallando con los caracoles, que se lo comen todo antes de que le dé tiempo a recogerlo…

Aquí tenéis su post. ¡Mil gracias, Juan!

Tener un huerto requiere bastante trabajo y esfuerzo. Requiere horas y horas de trabajo: sacar las malas hierbas, fertilizar, regar continuamente, tener cuidado con las plagas, sacar las malas hierbas, sacar las malas hierbas…

¿Vale la pena? He aquí una lista de pros y contras:

CONTRAS:

-Tiempo: Hay que dedicar una cantidad de horas considerables si quieres sacar el máximo partido del huerto. Desde preparar el suelo, fertilizar la tierra, plantar y lo más pesado de todo… sacar las malas hierbas una y otra vez.

- Es un trabajo duro: Tener un huerto no es tarea fácil, estar agachado durante las horas de trabajo es cansadísimo.

- Puede muy fácilmente salir mal. No siempre que plantas semillas recoges, o no siempre que salen los brotes serán plantas que den fruto. Algunas cuesta mucho que el fruto que den valga la pena. Hay que leer bastante sobre cómo fertilizar cada planta y qué cuidados requiere. Cuanta más variedad en el huerto, más cosas a recordar.

Sin embargo, las razones por las que tener un huerto pesan infinitamente más que las de no tenerlo. Yo lo recomiendo a todo aquel que tenga un espacio con tierra en el que poder plantar, sobre todo si vive en una gran ciudad. ¡Así que a darle uso a tiestos, balcones y terrazas! Estos son los beneficios de tener tu pedazito de tierra.

PROS:

-Estás en contacto con la naturaleza. ¡Sí! Aunque sea en el jardín de tu casa o terraza, el contacto con las plantas, la tierra, es muy relajante y puede resultar muy satisfactorio ¡e incluso adictivo! Quizá descubras un nuevo hobbie que practicar durante años.

- Todas las cosas que necesitarás aprender. ¿Sabías que ciertos vegetales al ser plantados juntos se ayudan a crecer y desarrollarse mejor? ¿O que ciertas plantas repelen a un insecto concreto y al colocarlas cerca de otras las protege de éste? Crear tu plano de huerto es como jugar a ser arquitectos de parque de ayuntamiento. Te haces tu pequeño plano, divides en sectores y después te aseguras que en cada sector pones una planta que sea beneficiosa a su vecina, y viceversa. Hay pantas que deben estar alejadas porque boicotean el crecimiento de otras o atraen a un tipo de insecto que no conviene.

Yo usé esta página en inglés, que viene todo detalladísimo:
http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_companion_plants
También hay información en español, aunque no es tan específica.
http://www.infojardin.com/foro/showthread.php?t=59045
Vale la pena mirarse las dos, ¡aunque sea con el diccionario de inglés! (Hala, otro PRO, ¡a mejorar el english!)

-Otra razón por la que tener un huerto que no se nos puede pasar por alto es la cantidad de ejercicio físico que requiere. No hay mejor manera de hacer ejercicio que cuando no te das ni cuenta de que lo estas realizando. Por esto tener un pequeño huerto no solo te dará satisfacciones en la cocina, ¡además se te pondrán los muslos como jamones de duros!

-Obviamente, la mejor de las razones: La maravilla de tener comida fresquísima, directa de la planta al plato. Hay vegetales que cuando están frescos superan a cualquier manjar de lujo empaquetado al vacío. ¿Has probado los tomates directamente de la mata? ¿En una ensalada de albahaca recién cortadita? ¿Con ajito recién sacado del huerto? ¡Capaz de ganar a cualquier foie-gras importado!

- Cuando estás comiendo del huerto te sienta mejor la comida, estas más atento a los sabores, disfrutas más y desarrollas un interés más profundo en la comida, que es el combustible que le echamos a nuestro cuerpo. ¡No hay nada más importante que eso! Tener un huerto te ayudará a sentirte más sano, y lo más importante: te ayuda a no caer en malos hábitos de alimentación. Una vez te entra el gusanillo de comer sano, procuras organizarte y de evitar todos esos pequeños snacks que antes comías a lo largo del día.

¡A sembrar se ha dicho!

ANABEL

“Eso de que el chocolate engorda es mentira”, nos dice cuando Cristina, Lidia y yo le preguntamos cómo es posible que esté tan flaco siendo chocolatero. David Pallàs es, además de una de las personas más innovadoras en este campo, un gran divulgador. Realiza demostraciones, catas y cursos de una forma lúdica, ingeniosa y divertida. Y nosotras tenemos la suerte de verlo en acción en el taller que él ha bautizado como “Bricolate”, una especie de bricolaje del chocolate o, lo que es lo mismo, cómo hacer todo tipo de piezas de chocolate con los utensilios que tenemos a mano en casa.

Pero ya llegaremos a eso. Porque primero David nos explicó el proceso de fabricación de bombones de Ludomar, la empresa para la que él trabaja como director de Producción e I+D. Elaboran bombones y chocolates de alta gama desde 1948. Algunos tan curiosos como éstos:

Bombones con mini galletas María

Bombones con chuches

En total, tienen 90 tipos de bombones, producen 80 toneladas al año y exportan a países como Inglaterra o Japón, adaptando los bombones a sus gustos concretos.

En la fábrica, cada sala tiene su propia temperatura. Esta que veis es la “sauna”, ya os podéis imaginar por qué. En estos depósitos, de 1.000 litros de capacidad, es donde se funde el chocolate (blanco, con leche, negro 60%, negro 70%). Para poderlo trabajar, el chocolate tiene que calentarse a una temperatura de 45 grados y templarlo hasta llegar a los 30.

En la sala de producción, el chocolate pasa de un estado líquido (está templado) a un estado sólido (frío) a través de un túnel de 15 metros de largo. Una vez fríos, se desmoldan los bombones.

Una vez acabada la pieza, hay que decorarla. Y en Ludomar se hace artesanalmente. Aquí, por ejemplo, un trabajador va colocando los bombones uno a uno sobre esta plataforma y otro va espolvoreando canela.

Otros bombones, en cambio, no necesitan decorarse, y entonces el proceso de producción sí que es totalmente industrializado.

Con moldes, se puede personalizar la forma del bombón. Pero también es importante el aspecto. David nos enseña bombones serigrafiados.

Aunque no os lo creáis, las serigrafías también se pueden hacer en casa. Es una de las cosas que David nos enseña en el taller “Bricolate”. Iremos desvelando diferentes recetas con chocolate en próximos posts…

ANABEL

En verano sólo me apetece comer ensaladas. De hecho, muchos días como y ceno una ensalada. Y como me gustan tanto, me gusta improvisar y jugar con todo lo que encuentro en la nevera. Y esta ensalada de hoy es un buen ejemplo de ello. A mí me encanta, la combinación del salmón ahumado, el queso de cabra y los espárragos queda buenísima. Es rápida de hacer y completa como plato único.

Ingredientes

Ensalada variada

Salmón ahumado

Tomate o tomates cherry

Manzana amarilla o verde

Queso de cabra

Tres o cuatro espárragos verdes

Nueces, pasas, sal, sésamo, aceite, vinagre de módena y miel

Cómo se hace

Dispón las hojas de ensalada en un bol o en un plato, añade nueces troceadas y pasas a tu gusto, y los tomates. Corta en láminas finas la manzana, como en medias lunas, y ponlas en círculo, rodeando el centro del plato. La presentación es tan importante como lo rica que resulte la ensalada en sí. Entonces, encima colocamos las lonchas de salmón ahumado, cortaditas. En una sartén, doramos los espárragos trigueros, y los cortamos en trocitos. Los esparcimos por el plato. Por último, troceamos el queso de cabra y lo ponemos en el centro del plato.

Un puñadito de sésamo para decorar, sal. Y hacemos una vinagreta de miel: en un bol ponemos una cucharada de miel. Añadimos un buen chorro de balsámico y removemos bien. Cuando esté ligado, echamos aceite (el doble que la cantidad de vinagre que hayamos puesto), y removemos bien. Si te gusta más líquida la vinagreta, añade más aceite. Y… ¡voilà! Buen provecho

Cris

Hace ya algunas semanas, hice junto con Rose, un taller de magdalenas, pero no las tradicionales de toda la vida, sino las que se están poniendo cada vez más de moda, americanas, que suelen llevar una especie de capuchón dulce. Seguro que las habréis visto en alguna ocasión. Lo cierto es que son muy vistosas, son relativamente fáciles de hacer y están ricas. Y para una ocasión especial o para hacerlas con niños, resultan muy divertidas. Digo para una ocasión especial porque si bien la base de la magdalena es sencilla, la parte de arriba, el “topping”, requiere ingredientes poco habituales en una cocina, e instrumentos para hacerlos.

El curso de cupcakes lo hicimos en Aula Gastronómica y estuvo, como siempre, fenomenal. A mí es el sitio que más me gusta para hacer cursos de cocina. Esa tarde preparamos dos cupcakes distintas, una de vainilla y otra de chocolate. Por cierto, se llaman cupcakes (taza + pastel) porque son pastelillos de tamaño taza.

Cupcakes de chocolate

Ingredientes para unas 12 cupcakes

250 gr de harina

1 cucharadita de bicarbonato de sodio o de levadura

230 gr de mantequilla

250 gr de azúcar

200 gr de azúcar moreno o mascovado

4 huevos

170 gr de chocolate amargo (más del 70% de cacao)

una taza de leche (235 ml)

1 cucharada esencia de vainilla

Cómo se hace

Precalentamos el horno a 180ºC

Fundimos el chocolate al baño maría.

En un bol, ponemos la harina, añadimos la levadura y una pizca de sal, que funciona como potenciadora del sabor y también del color, y aquí nos interesa que el chocolate quede bien brillante! En otro bol, batimos la mantequilla, que la tendremos a temperatura ambiente (importante!!) hasta que esté cremosa, e incorporaremos el azúcar poco a poco. Hay que batir bien la mezcla, durante unos 3 minutos. Podéis hacerlo a mano o mejor, más cómodo, con batidora

Luego, vamos agregando los huevos de uno en uno. Cuando acabemos, echamos el chocolate fundido (que no esté muy caliente!), removemos. Y entonces,  incorporamos la leche y la mezcla de harina, pero no todo a la vez. Beatriz, al frente del Aula GAstronómica, nos enseñó un truco: hay que echar cada cosa en tres veces y alternando. Es decir, un tercio de la leche, un tercio de la harina, un tercio de la leche, un tercio de la harina. Y así.

Colocamos la mezcla en los moldes, y horneamos las madalenas unos 20-25 minutos. Nunca abrimos el horno durante los primeros 15 minutos, y eso también vale para los bizcochos y los pasteles. Porque si no, no nos subirá.  Una vez haya pasado el tiempo, las sacamos del horno y atención, rápidamente, les damos la vuelta. El objetivo es que se chafen un poco para que luego las podamos decorar.

Sí, al darle la vuelta y chafarse quedan feotas. Pero luego esa parte no se ve, porque es la que queda tapada por la decoración!

Vale, ahora ya tenemos la magdalena. Nos queda la parte de arriba, que en inglés se llama topping o frosting. Nosotros, en el taller que hicimos, a las magdalenas de chocolate les hicimos uno de mantequilla, que estaba bastante rico y les quedaba muy bien.

Buttercream frosting

Ingredientes

115 gr de mantequilla a temperatura ambiente o pomada sin sal

230 gr de azúcar glass

1 cucharadita de esencia de vainilla

2 cucharaditas de leche o de nata

Cómo se hace

Batimos la mantequilla hasta que esté cremosa. Agregamos la esencia de vainilla. Entonces, bajamos la velocidad de la batidora al mínimo, incorporamos el azúcar impalpable o glass, luego las cucharadas de leche. Y batimos a velocidad máxima hasta que tenga la consistencia que queremos, tiene que quedar como una mousse.

Lo deseable es que antes de decorar la magdalena, la magdalena esté fría y si podemos, la mezcla para el topping que acabamos de elaborar, también lo esté. Por lo que si podemos dejar reposar la mezcla en la nevera un rato, genial (no mucho, para que la mantequilla no se nos haga un bloque).

Con una manga pastelera, decoramos, haciendo la forma que más nos guste. Y luego… imaginación al poder! Podemos usar bolitas de colores, estrellitas, bolitas plateadas, letras…

Cristina

(Reportaje publicado en el suplemento ES, de La Vanguardia, el sábado 25 de junio del 2011)

Puedes leerlo en PDF aquí: DIETA y GENES

Se acerca el verano, la ropa ligera, el bañador. Y cada mañana, al levantarnos, nos situamos frente al espejo y observamos, preocupados, la imagen que nos devuelve: parece que el invierno nos ha dejado algún kilito de más. Resignados, pensamos: “Habrá que ponerse a régimen”. E imaginamos platos de verduras hervidas, carne y pescado a la plancha, nada de azúcar, ni de pasta, ni de tapas, ni de cervecita. Sólo control. Entonces, inevitablemente, nos acordamos de aquel compañero de trabajo que cada día, para desayunar, se mete entre pecho y espalda un bocadillo de bacon con queso, que se pasa las horas picoteando y que, sin embargo, está como un palillo. ¿Por qué él no engorda y nosotros debemos seguir estrictas dietas para perder peso y no siempre nos funcionan?

Podríamos alegar que la culpa es de nuestros genes. Que hemos heredado de nuestros padres la tendencia a los michelines. Y en parte, así es. La genética con la que nacemos nos puede predisponer a sufrir sobrepeso o determinadas dolencias relacionadas con la nutrición. Aunque, por norma general no es la causante de nuestras redondeces, tampoco se puede decir que tenga un efecto cero. En los últimos años, la ciencia ha hecho grandes avances en el estudio de las relaciones entre genética y alimentación, y ha arrojado luz sobre esta y muchas otras cuestiones. Ahora sabemos que determinados tipos de dietas están asociados a enfermedades, como el cáncer, la obesidad, la hipertensión o incluso neuropatologías. Que no existen remedios generales ni dietas milagro que funcionen para todo el mundo. Que la globalización alimentaria, que tanto nos enriquece culturalmente, está volviendo locos a nuestros genes. Y que, a pesar de nuestra herencia genética, podemos influir en el comportamiento de nuestra maquinaria genética con nuestros hábitos, para bien o para mal.

(sigue leyendo la versión en PDF)